La ciencia ficción se hace realidad: diseñan una bacteria capaz de detectar ADN tumoral

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Las células tumorales cuando se lisan liberan material genético (ADN tumoral circulante) en el torrente sanguíneo. Este ADN presenta algunos cambios o mutaciones, es característico del tumor y puede contener información valiosa sobre el estado del tumor. La biopsia líquida, por ejemplo, es una técnica no invasiva que se utiliza para detectar y analizar la presencia de este ADN tumoral a partir de muestras de fluidos corporales como la sangre.

Ahora imagínate que pudiéramos diseñar en el laboratorio una bacteria inocua, no patógena, que fuera capaz de captar el ADN que liberan las células tumorales, y que entonces adquiriera una nueva función o propiedad. Imagínate que pudiéramos introducir la bacteria en nuestro cuerpo y que actuara como un biosensor. Y que luego fuéramos capaces de detectarla fácilmente y de esa forma pudiéramos diagnosticar el tumor mucho antes de que tuviera consecuencias para el paciente. Imagínatelo. Pues no es ciencia ficción.

Ahora, un grupo de investigadores han publicado en la revista Science el diseño y la modificación de una bacteria capaz de detectar de forma específica ADN tumoral in vivo. Para ello, han empleado como chasis para construir su biosensor el microorganismo Acinetobacter baylyi, una bacteria Gram negativa con una alta capacidad natural de captar e introducir en su interior ADN extracelular mediante transformación.

La transformación es un mecanismo por el cual algunas bacterias son capaces de absorber e incorporar material genético (ADN) exógeno que se encuentra en el ambiente y lo introducen a través de su membrana.

En este caso, los investigadores han modificado genéticamente la bacteria para que sea capaz de detectar secuencias del ADN del genoma de células de cáncer colorrectal. 

Aunque esta tecnología no está todavía preparada para su aplicación clínica y requiere un mayor desarrollo de futuras versiones, es una prueba de concepto de que es posible diseñar biosensores microscópicos con bacterias capaces de detectar y discriminar entre secuencias de ADN tumoral versus sano.