La arena del desierto empeora la calidad del aire y puede provocar problemas respiratorios
Las pistas de esquí de Sochi en Rusia, que fueron el escenario de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2014, normalmente están cubiertas de un manto blanco de nieve. Pero los vientos han llevado el polvo del desierto del Sáhara en el norte de África hasta allí y, desde hace unos días, la nieve tiene un color anaranjado. Este fenómeno, que ha dejado a su paso un paisaje que parece sacado de Marte, también ha tenido lugar en países de Europa del Este como Bulgaria, Ucrania o Rumanía.
En zonas desérticas el polvo es levantado del suelo, se incorpora a la atmósfera, es transportado por el viento y vuelve al suelo cuando hay precipitaciones.
En este caso, ha caído nieve mezclada con polvo. "Este efecto de nieve con un color un poco amarillento o anaranjado también lo hemos visto en España en Sierra Nevada y en el Pirineo", sostiene. Pero en esta ocasión las concentraciones han sido "extremadamente altas" y la nieve ha quedado más teñida de naranja de lo habitual: "El fenómeno en sí no es nada raro, es muy habitual. Lo que no es habitual es una intensidad tan fuerte como en este caso".
"El Sáhara es la mayor fuente de polvo en el mundo y marzo es el mes en el que normalmente se detectan las concentraciones más altas"
Pero este polvo también puede tener impactos positivos. Por ejemplo, al funcionar como fertilizador para la agricultura y pesca en zonas donde estas partículas se depositan. "Una vez depositado en el suelo o en el mar las partículas de polvo proporcionan nutrientes como hierro o fósforo", afirma.
Científicos hallan el intersticio, una red elástica de cavidades rellenas de líquido que recubre órganos y se sitúa bajo la piel. Es uno de los órganos más grandes, junto a la piel
Científicos de Escuela Universitaria de Medicina de Nueva York (EE.UU.) han encontrado un nuevo órgano en el cuerpo humano.
Se trata del llamado «intersticio».
Es una red de tejidos de conexión rellenos de líquido que están situados bajo la piel y que recubren a otros muchos órganos.
Hasta ahora había pasado desapercibido porque las técnicas de observación anatómica, que se centran en fijar las muestras de los tejidos con productos químicos, no permitían observarlo. En general, se hablaba de un espacio intersticial, situado entre las células, pero no de un órgano en sí.
«Este descubrimiento tiene el potencial de llevar a avances dramáticos en medicina, incluyendo la posibilidad de que tomar muestras del fluido intersticial se convierta en una potente herramienta de diagnóstico»
el intersticio tiene una gran importancia para el funcionamiento de todos los órganos y el comportamiento de la mayoría de las enfermedades importantes. Entre estas, destaca el cáncer, porque en ocasiones puede propagarse a través de esta red
El intersticio está situado bajo la piel y recubre al menos el sistema digestivo, el sistema excretor, los pulmones, las arterias, las venas y los paquetes de células de las fibras musculares. De este modo, todos ellos quedan interconectados por un sistema de compartimentos de líquido.
El intersticio resulta ser uno de los mayores órganos del cuerpo humano, junto a la piel. Está compuesto por una estructura de colágeno y elastina, dos proteínas que le dan fuerza y elasticidad, respectivamente. Ambas forman un «andamio» que está relleno de líquido, y el resultado es que el órgano funciona como un amortiguador para los movimientos de las vísceras, músculos y vasos sanguíneos, que se producen como consecuencia del bombeo de la sangre o del movimiento natural del cuerpo.
Además, las células que forman el intersticio producen una porción del líquido que alimenta al sistema linfático, una parte del sistema circulatorio que se encarga de transportar la linfa, y que es fundamental para drenar los líquidos corporales, el funcionamiento del sistema inmunitario en general y la respuesta de la inflamación en particular.
El último rinoceronte blanco del norte macho del mundo murió este lunes tras meses de enfermedad, dijeron sus cuidadores.
Sudán, como se llamaba el ejemplar, tenía 45 años y vivía en la reserva Ol Pejet, en Kenia.
Fue sacrificado el lunes después de que sus complicaciones relacionadas con la edad empeoraran considerablemente.
Su muerte deja solo dos rinocerontes hembras de su subespecie en el mundo: su hija y su nieta.
El rinoceronte, cuya edad era equivalente a los 90 años de los seres humanos, estaba siendo tratado por alteraciones degenerativas en sus músculos y huesos, sumado a amplias heridas en la piel.
Era incapaz de levantarse y sufrió mucho en sus últimas 24 horas
Sudán logró una gran popularidad en todo el mundo el año pasado, cuando sus cuidadores le crearon una cuenta en la aplicación de citas Tinder, no para encontrar el amor, sino para conseguir fondos para desarrollar técnicas de fertilización in vitro para esta especie.
Esa es ahora la única esperanza para preservar el rinoceronte blanco del norte.
El material genético de Sudán fue recogido el lunes, dijeron los conservacionistas, para ayudar en futuros intentos para reproducir el rinoceronte blanco del norte a través de tecnologías avanzadas, usando semen y óvulos de las hembras que sobreviven, Najin y Fatu.
El pez tetra mexicano ciego tiene altos niveles de azúcar en sangre, pero no sufre sus efectos secundarios por motivos que se desconocen. Estos motivos podrían servir para buscar nuevos tratamientos contra la enfermedad
La diabetes es una enfermedad que se caracteriza por la presencia de niveles muy altos de azúcar (glucosa) en sangre.
En la diabetes tipo I esto ocurre porque el páncreas no produce una hormona, la insulina, encargada de introducir el azúcar en las células (el sistema inmunológico mata por error a las células que la «fabrican»).
En la diabetes tipo II, se produce insulina, pero o bien sus niveles son muy bajos o bien esta hormona no es reconocida en los tejidos (esto se conoce comoresistencia a la insulina).
Por un motivo u otro, la glucosa se acumula en la sangre y acaba perjudicando al funcionamiento de la maquinaria celular, generando problemas en el corazón, en los ojos, los riñones o en el sistema nervioso.
Recientemente, los científicos han descubierto que hay un animal que lidia muy bien con la diabetes. Se trata del pez tetra mexicano ciego(Astyanax mexicanus).
Han analizado el metabolismo y el genoma de este animal: han averiguado que tiene un gen que le hace ser diabético, en concreto resistente a la insulina, y otros factores que le vuelven obeso. A pesar de todo, vive sano y suponemos que feliz.
Este pez ciego es una gran oportunidad para averiguar cómo algunos animales salen adelante con rasgos que enferman a los humanos.
¿Esconde algo este pez que sirva para tratar a los diabéticos?
El pez tetra de los ríos de superficie, y de la misma especie que el ciego («Astyanax mexicanus»)-Zachary Zakibe
Han recogido animales de tres cuevas mexicanas distintas, la de Tinaja, la de Pachón y la de Molino, y en trabajos anteriores han concluido que este pez de las cavernas está más gordo que sus parientes de la misma especie que viven en los ríos superficiales (y que sí tienen ojos y pigmentos).
Los subterráneos tienen niveles de oxígeno en sangre más bajos y su tasa metabólica (el gasto energético de su cuerpo), es menor que el de los superficiales. Además, no tienen ritmos circadianos (viven al margen del paso de los días y las noches) y ahorran así un 27 por ciento de energía.
Lo interesante es que a pesar de tener unos niveles de azúcar en sangre que serían la pesadilla de un nutricionista, estos peces pueden llegar avivir con salud hasta los 14 años.
Los estudios realizados permiten concluir que la evolución ha ideado al menos dos formas de crear un metabolismo caracterizado por los altos niveles de glucosa en sangre. Esto parece aumentar la supervivencia de los peces en un entorno donde la comida escasea y llega solo en ciertas épocas. Además, la larga esperanza de vida de estos peces ciegos, a pesar de su «diabetes», indica que han desarrollado estrategias que impiden que el azúcar se una a las proteínas y que provoque daños.
Los investigadores buscarán ahora los otros genes que influyen en la diabetes de estos peces y para ello se centrarán en esos peces ciegos que viven en la cueva del Molino y que no tiene la mutación insra. Además esperan que su trabajo anime a otros científicos a investigar en el tetra ciego los mecanismos de la resistencia a insulina. Quizás en las cuevas de México haya secretos que pueden hacer la vida de los diabéticos más fácil.
Geólogos han captado una anomalía térmica que se sumerge a miles de kilómetros de profundidad
El parque nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, está situado sobre una caldera causada por la erupción del mayor supervolcán de América del Norte. Se cree que bajo la superficie hay una gran cámara de magma de 60 kilómetros de largo, 29 de ancho y de 5 a 12 de profundidad, que se creó después de una erupción cataclísmica ocurrida hace 640.000 años. Pero otras muchas han ocurrido en el pasado.
¿Pero por qué se acumula bajo Yellowstone una cámara de magma? ¿Por qué ha habido un pasado tan convulso precisamente en esa zona?
Stephen Grand y Peter Nelson, dos investigadores de la Universidad de Texas (EE.UU.), han publicado un artículo en Nature Geosciencedonde han aportado nuevas pistas para explicar el motivo. En concreto, han presentado nuevas evidencias de la presencia de una pluma, una especie de conexión entre el núcleo de la Tierra y la superficie, con una profundidad de miles de kilómetros.
Anomalías de temperatura que hacen pensar que existe una pluma bajo Yellowstone - Nature Geoscience
Los geólogos han concluido que muchos kilómetros bajo la superficie del parque hay una anomalía térmica, que se caracteriza por estar unos 650 u 850 grados centígrados más caliente que el entorno, y que alcanza un diámetro de 350 kilómetros. Creen que está orientada hacia el noreste y que se extiende desde el límite entre el núcleo de la Tierra hasta la superficie.
Esta anomalía, que no sería otra cosa que una pluma, explicaría por qué en Yellowstone hay un punto caliente o «hot spot»: una región donde las rocas se funden para generar magma y que produce un fenómeno de vulcanismo.
En Yellowstone, este «hot spot» ha generado volcanes durante los últimos 15 millones de años. Curiosamente, como estos puntos calientes están más fijos que las placas tectónicas, generan hileras de volcanes a medida que estas placas se mueven. Allí la hilera de volcanes y calderas alcanza una extensión de 650 kilómetros.
¿Existen las plumas?
Evidentemente, es muy difícil estudiar los procesos que ocurren en las profundidades de la Tierra, así que por el momento las plumas, como la de Yellowstone, no son más que una hipótesis. Se cree que son como «heridas», discontinuidades en el manto, que provienen de las profundidades y ascienden hasta la corteza, generando corrientes de magma y a veces regiones volcánicas. Pero nadie tiene la certeza de que existan.
De hecho, muchos autores han sugerido explicaciones alternativas para el origen de la actividad volcánica de Yellowstone. En esta ocasión, sin embargo, Grand y Nelson han usado un nuevo método para tratar de comprender lo que ocurre allí.
Han aprovechado los datos seísmicos del programa «EarthScope's USArray», un proyecto que analiza el subuselo a través de múltiples estaciones geológicas situadas por todo el continente de América del Norte. Y, gracias a la transmisión de energía por el subsuelo, dichas estaciones han permitido analizar cuál es la temperatura de las profundidades.
Los resultados obtenidos son, según los autores, un fuerte indicio del «origen profundo del punto caliente de Yellowstone», y una prueba de la existencia de plumas finas en el manto, que actualmente no son fácilmente localizables por las técnicas que se suelen emplear. Por eso, han propuesto nuevas formas para buscar estas plumas a partir de las temperaturas, como han hecho ellos.
Las atenciones recibidas en la infancia implican diferencias en los genes de una zona del cerebro relacionada con las emociones y la memoria, según un estudio con ratones
Este jueves, un nuevo estudio publicado en la revista «Science» incide en cómo esos primeros cuidados pueden cambiar cómo somos de una manera insospechada. Según han comprobado investigadores del Instituto Salk de California (EE.UU.) en un experimento con ratones, las atenciones que una madre procure a su hijo pueden cambiar incluso su ADN.
«Nos enseñan que nuestro ADN es algo estable e inmutable, lo que nos hace ser lo que somos, pero en realidad es mucho más dinámico», afirma Rusty Gage, profesor del Laboratorio de Genética de Salk. «Resulta que hay genes en nuestras células que son capaces de copiarse y moverse, lo que significa que, de alguna manera, nuestro ADN sí cambia», subraya.
Un nuevo estudio publicado hoy en Natureaporta cinco nuevos genomas de neandertales de un ámbito geográfico más amplio y de un periodo posterior a las secuencias genómicas que se habían obtenido hasta ahora.
No es fácil obtener genomas neandertales. El numero de individuos es limitado y conseguir ADN a partir de material tan antiguo resulta una ardua tarea.
Nuevos métodos de eliminación del ADN contaminante, procedente de los microbios y de los humanos actuales, han permitido secuenciar los genomas de cinco neandertales de Bélgica, Francia, Croacia y Rusia, con una antigüedad de entre 39.000 y 47.000 años, por lo que representan a algunos de los últimos neandertales que sobrevivieron en Europa.
"Al comparar estos genomas con el genoma de un neandertal más antiguo del Cáucaso demostramos que las poblaciones de neandertales parecen haberse movido y fueron reemplazadas entre ellas al final de su historia", dice Mateja Hajdinjak, quien firma el estudio.
Los investigadores también han comparado estos genomas de neandertales con los genomas de personas actualmente vivas, demostrando que todos los últimos neandertales eran más similares a los neandertales que contribuyeron al ADN de las personas actuales que viven fuera de África que a un neandertal más antiguo de Siberia. Sin embargo, y a pesar de que cuatro de estos neandertales vivieron en una época en que los humanos modernos ya habían llegado a Europa, no presentan cantidades detectables de ADN de los humanos modernos. "Puede que el flujo genético fuera principalmente unidireccional, desde los neandertales hacia los humanos modernos", sostiene Svante Pääbo, director del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva. "Nuestro trabajo demuestra que la obtención de secuencias genómicas de un gran número de individuos humanos arcaicos es ahora técnicamente viable y se abre la posibilidad de estudiar las poblaciones de neandertales a través de su alcance temporal y geográfico", asevera Janet Kelso, también firmante del nuevo estudio.
La lateralidad se remonta a la prehistoria y se cree que confería ventajas en grupos cooperativos
La lateralidad, o el dominio de un lado del cuerpo sobre el otro, tiene implicaciones en muchos ámbitos de nuestra vida. Así por ejemplo, a nivel deportivo, ser zurdo ofrece ventajas competitivas en algunos deportes, como el béisbol, el tenis, la esgrima o el boxeo.
cuanto más social es un animal, en donde la cooperación es muy valorada, mayor tendencia hay a usar un lado del cuerpo. Esto se debe a que una sociedad es más eficiente cuanto mayor es el grado de cooperación. Esto se ha traducido, en lo seres humanos, en que la mayoría somos diestros –el 90%-. Entonces, ¿el diez por ciento de zurdos representa el hecho de que no seamos totalmente cooperativos?
Dejó huérfanos a todos los españoles que en 1980 eran todavía niños. Félix Rodríguez de la Fuente nació el 14 de marzo de 1928 en Poza de la Sal (Burgos) y este miércoles habría cumplido 90 años.
Su pasión por los animales y su capacidad para contagiarla le otorgó el reconocimiento con el que cuenta ya para la eternidad. En parte porque con El Hombre y la Tierra (TVE) demostró que ningún humano era capaz de involucrarse en el reino animal como lo hizo él.
Félix Rodríguez de la Fuente estudió Medicina pero dedicó su carrera a la sensibilización sobre el respeto a los animales y la naturaleza. El interés y el conocimiento por el tema en nuestro país era nulo en esa época. También luchó por la protección del lince, el oso ibérico o el águila imperial. Su principal público eran los niños, una generación a la que quería concienciar y en la que caló profundamente.
Stephen Hawking ha pronunciado a lo largo de su vida varias frases célebres con las que reflexiona sobre las limitaciones físicas, el universo o el destino
Stephen Hawking trató de comprender el mundo a través de la física. Sin embargo, nunca fue demasiado optimista sobre el devenir de nuestra especie. Así imaginó nuestro futuro (o más bien su fin) Stephen Hawking.
El físico británico Stephen Hawking, el científico que explicó el universo desde una silla de ruedas y acercó las estrellas a millones de personas alrededor del mundo, ha fallecido esta madrugada en su casa de Cambridge, a los 76 años.
“Era un gran científico y un hombre extraordinario cuyo trabajo y legado sobrevivirá por muchos años. Su coraje y persistencia, con su brillo y humor, inspiraron a personas por todo el mundo. En una ocasión dijo: ‘El universo no sería gran cosa si no fuera hogar de la gente a la que amas’.
Le echaremos de menos para siempre”.
A los 22 años le fue diagnosticada una esclerosis lateral amiotrófica, ELA, y los médicos le dieron solo dos años de vida. Pero vivió 54 años más. La enfermedad le dejó en una silla de ruedas e incapaz de hablar sin la ayuda de un sintetizador de voz. Redujo el control de su cuerpo a la flexión de un dedo y el movimiento de los ojos.
Su apabullante intelecto, su intuición, su fuerza y su sentido del humor, combinados con una destructiva enfermedad, convirtieron a Hawking en símbolo de las infinitas posibilidades de la mente humana, y de su insaciable curiosidad.
Hawking pasará a la historia por su trabajo sobre los agujeros negros y por intentar unificar las dos grandes teorías de la física del siglo XX, la de la relatividad y la de la mecánica cuántica.
También por los populares títulos divulgativos de los que fue autor, entre ellos Breve historia del tiempo, del Big Bang a los agujeros negros, publicado en 1988 y convertido en el libro de ciencia más vendido de la historia.
"Aunque había una nube sobre mi futuro, encontré, para mi sorpresa, que disfrutaba más de la vida en el presente de lo que la había disfrutado nunca", dijo en una ocasión. "Mi objetivo es simple. Es un completo conocimiento del universo, por qué es como es y por qué existe".
Cada una de las decenas de miles de escamas —invisibles a simple vista— que componen las alas de estos insectos mide entre 70 y 250 micras. Son como una obra de pintura puntillista de elevada precisión, diferente para cada la especie.
Lo más importante es que, además, cada escama es única.
Un grupo de científicos del Instituto de Física de Belgrado, en Serbia, ha desarrollado un revolucionario sistema para evitar falsificaciones.
Su nombre es Teslagram—en honor al inventor serbio Nikola Tesla— y aseguran que es "el mejor tipo de protección del mundo".
ha creado junto a un equipo de 20 personas —biólogos, ingenieros y científicos— una tarjeta bancaria cuyos chips fueron reemplazados por un sistema que tiene estampadas las escamas de las alas de las mariposas.
"Esas escamas son de un tamaño microscópico. Sobre ellas, hay una estructura de pequeñas partículas, que es la responsable de los colores que vemos en las alas"
"El primer paso fue obtener la escama. Hay una alta densidad de escamas por ala, unas 100.000 en cada una, por eso nonecesitamos demasiadas", dice Saša Lazović.
"Con un pequeño número de mariposas puedes proteger un gran número de datos".
"Después, desarrollamos un algoritmo de lectura que fuera capaz leer información de las escamas y compararla", añade Marija.
Investigaron entonces cómo distinguir cada escala de manera electrónica para poder aplicar ese método a la tecnología.
"Hicimos un análisis estadístico que demuestra que hay una probabilidad muy muy muy pequeña de que haya dos escamas del mismo tipo. Y con eso quiero decir que es más pequeña que el número de átomos en el universo".
Por último, hicieron un escáner digital de la estructura microscópica de las escalas de las mariposas para poder estamparla en una tarjeta.
"Nadie podrá tener exactamente la misma tarjeta que tu", dice Saša.
El proyecto cuenta con una patente del Banco Mundial y la marca ya está registrada. El objetivo de los científicos es que su sistema no solo se usa en tarjetas, sino también en otro tipo de documentos, desde billetes hasta pasaportes e incluso obras artísticas.
Hace 25 años, más de 1.700 científicos «preocupados» lanzaron un mensaje a la humanidad advirtiendo de que nuestra forma de vida iba en camino de acabar con el planeta y con nosotros mismos. La carta, firmada por la mayoría de premios Nobel de la época, explicaba que el impacto humano en el mundo natural podría llevar a la miseria y a un planeta «mutilado». El pasado noviembre, llegó la segunda notificación. Esta vez firmada por más de 15.000 investigadores de 184 países (puedes consultar los firmantes aquí) que insistían en que las amenazas descritas la primera vez son cada vez mayores. «Están empeorando alarmantemente», aseguraban.
el incidente "parece ser una combinación del frío extremo—en el que el agua poco profunda se congela— y la profundidad a la que han penetrado las olas de las tormentas". "Las anémonas, los cangrejos y las langostas tienden a moverse desde la orilla hacia aguas más profundas para evitar tormentas, pero la mayoría de los animales se vuelven lentos, incluso torpes, cuando están fríos, por lo que tienen pocas oportunidades de escapar de las tempestuosas olas", añaden. Este fenómeno también se ha repetido en algunas zonas de España, como Punta Umbría (Huelva), donde un tornado sacó a las playas de la zona miles de estrellas.
es la capital andaluza la que acoge por primera vez en España la exposición Body World Animal Inside Out, una de las muestras de anatomía más complejas y fascinantes de todo el mundo. Animal Inside Outexplora los aspectos más asombrosos de la fisiología animal, incluyendo las formaciones esqueléticas, los músculos y otros tejidos blandos, el increíble circuito del sistema nervioso, además de cómo los animales respiran, comen y se reproducen.
El arte de la plastinación
Creada por el reputado anatomista, el doctor alemán Gunther Von Hagens, a partir de esta técnica cada animal es minuciosamente preservado por el revolucionario proceso de la “plastinación”. Así cada cuerpo que podemos observar recibe un tratamiento que en cada unos de los casos, con más de 1. 500 horas dedicadas a cada ejemplar, lleva cerca de un año en completarse.
Una vez finalizada, la obra plastinada puede perdurar durante más de 500.000 años en un perfecto estado.
