La arena del desierto empeora la calidad del aire y puede provocar problemas respiratorios
Las pistas de esquí de Sochi en Rusia, que fueron el escenario de los Juegos Olímpicos de Invierno en 2014, normalmente están cubiertas de un manto blanco de nieve. Pero los vientos han llevado el polvo del desierto del Sáhara en el norte de África hasta allí y, desde hace unos días, la nieve tiene un color anaranjado. Este fenómeno, que ha dejado a su paso un paisaje que parece sacado de Marte, también ha tenido lugar en países de Europa del Este como Bulgaria, Ucrania o Rumanía.
En zonas desérticas el polvo es levantado del suelo, se incorpora a la atmósfera, es transportado por el viento y vuelve al suelo cuando hay precipitaciones.
En este caso, ha caído nieve mezclada con polvo. "Este efecto de nieve con un color un poco amarillento o anaranjado también lo hemos visto en España en Sierra Nevada y en el Pirineo", sostiene. Pero en esta ocasión las concentraciones han sido "extremadamente altas" y la nieve ha quedado más teñida de naranja de lo habitual: "El fenómeno en sí no es nada raro, es muy habitual. Lo que no es habitual es una intensidad tan fuerte como en este caso".
"El Sáhara es la mayor fuente de polvo en el mundo y marzo es el mes en el que normalmente se detectan las concentraciones más altas"
Pero este polvo también puede tener impactos positivos. Por ejemplo, al funcionar como fertilizador para la agricultura y pesca en zonas donde estas partículas se depositan. "Una vez depositado en el suelo o en el mar las partículas de polvo proporcionan nutrientes como hierro o fósforo", afirma.
Científicos hallan el intersticio, una red elástica de cavidades rellenas de líquido que recubre órganos y se sitúa bajo la piel. Es uno de los órganos más grandes, junto a la piel
Científicos de Escuela Universitaria de Medicina de Nueva York (EE.UU.) han encontrado un nuevo órgano en el cuerpo humano.
Se trata del llamado «intersticio».
Es una red de tejidos de conexión rellenos de líquido que están situados bajo la piel y que recubren a otros muchos órganos.
Hasta ahora había pasado desapercibido porque las técnicas de observación anatómica, que se centran en fijar las muestras de los tejidos con productos químicos, no permitían observarlo. En general, se hablaba de un espacio intersticial, situado entre las células, pero no de un órgano en sí.
«Este descubrimiento tiene el potencial de llevar a avances dramáticos en medicina, incluyendo la posibilidad de que tomar muestras del fluido intersticial se convierta en una potente herramienta de diagnóstico»
el intersticio tiene una gran importancia para el funcionamiento de todos los órganos y el comportamiento de la mayoría de las enfermedades importantes. Entre estas, destaca el cáncer, porque en ocasiones puede propagarse a través de esta red
El intersticio está situado bajo la piel y recubre al menos el sistema digestivo, el sistema excretor, los pulmones, las arterias, las venas y los paquetes de células de las fibras musculares. De este modo, todos ellos quedan interconectados por un sistema de compartimentos de líquido.
El intersticio resulta ser uno de los mayores órganos del cuerpo humano, junto a la piel. Está compuesto por una estructura de colágeno y elastina, dos proteínas que le dan fuerza y elasticidad, respectivamente. Ambas forman un «andamio» que está relleno de líquido, y el resultado es que el órgano funciona como un amortiguador para los movimientos de las vísceras, músculos y vasos sanguíneos, que se producen como consecuencia del bombeo de la sangre o del movimiento natural del cuerpo.
Además, las células que forman el intersticio producen una porción del líquido que alimenta al sistema linfático, una parte del sistema circulatorio que se encarga de transportar la linfa, y que es fundamental para drenar los líquidos corporales, el funcionamiento del sistema inmunitario en general y la respuesta de la inflamación en particular.
El último rinoceronte blanco del norte macho del mundo murió este lunes tras meses de enfermedad, dijeron sus cuidadores.
Sudán, como se llamaba el ejemplar, tenía 45 años y vivía en la reserva Ol Pejet, en Kenia.
Fue sacrificado el lunes después de que sus complicaciones relacionadas con la edad empeoraran considerablemente.
Su muerte deja solo dos rinocerontes hembras de su subespecie en el mundo: su hija y su nieta.
El rinoceronte, cuya edad era equivalente a los 90 años de los seres humanos, estaba siendo tratado por alteraciones degenerativas en sus músculos y huesos, sumado a amplias heridas en la piel.
Era incapaz de levantarse y sufrió mucho en sus últimas 24 horas
Sudán logró una gran popularidad en todo el mundo el año pasado, cuando sus cuidadores le crearon una cuenta en la aplicación de citas Tinder, no para encontrar el amor, sino para conseguir fondos para desarrollar técnicas de fertilización in vitro para esta especie.
Esa es ahora la única esperanza para preservar el rinoceronte blanco del norte.
El material genético de Sudán fue recogido el lunes, dijeron los conservacionistas, para ayudar en futuros intentos para reproducir el rinoceronte blanco del norte a través de tecnologías avanzadas, usando semen y óvulos de las hembras que sobreviven, Najin y Fatu.
El pez tetra mexicano ciego tiene altos niveles de azúcar en sangre, pero no sufre sus efectos secundarios por motivos que se desconocen. Estos motivos podrían servir para buscar nuevos tratamientos contra la enfermedad
La diabetes es una enfermedad que se caracteriza por la presencia de niveles muy altos de azúcar (glucosa) en sangre.
En la diabetes tipo I esto ocurre porque el páncreas no produce una hormona, la insulina, encargada de introducir el azúcar en las células (el sistema inmunológico mata por error a las células que la «fabrican»).
En la diabetes tipo II, se produce insulina, pero o bien sus niveles son muy bajos o bien esta hormona no es reconocida en los tejidos (esto se conoce comoresistencia a la insulina).
Por un motivo u otro, la glucosa se acumula en la sangre y acaba perjudicando al funcionamiento de la maquinaria celular, generando problemas en el corazón, en los ojos, los riñones o en el sistema nervioso.
Recientemente, los científicos han descubierto que hay un animal que lidia muy bien con la diabetes. Se trata del pez tetra mexicano ciego(Astyanax mexicanus).
Han analizado el metabolismo y el genoma de este animal: han averiguado que tiene un gen que le hace ser diabético, en concreto resistente a la insulina, y otros factores que le vuelven obeso. A pesar de todo, vive sano y suponemos que feliz.
Este pez ciego es una gran oportunidad para averiguar cómo algunos animales salen adelante con rasgos que enferman a los humanos.
¿Esconde algo este pez que sirva para tratar a los diabéticos?
El pez tetra de los ríos de superficie, y de la misma especie que el ciego («Astyanax mexicanus»)-Zachary Zakibe
Han recogido animales de tres cuevas mexicanas distintas, la de Tinaja, la de Pachón y la de Molino, y en trabajos anteriores han concluido que este pez de las cavernas está más gordo que sus parientes de la misma especie que viven en los ríos superficiales (y que sí tienen ojos y pigmentos).
Los subterráneos tienen niveles de oxígeno en sangre más bajos y su tasa metabólica (el gasto energético de su cuerpo), es menor que el de los superficiales. Además, no tienen ritmos circadianos (viven al margen del paso de los días y las noches) y ahorran así un 27 por ciento de energía.
Lo interesante es que a pesar de tener unos niveles de azúcar en sangre que serían la pesadilla de un nutricionista, estos peces pueden llegar avivir con salud hasta los 14 años.
Los estudios realizados permiten concluir que la evolución ha ideado al menos dos formas de crear un metabolismo caracterizado por los altos niveles de glucosa en sangre. Esto parece aumentar la supervivencia de los peces en un entorno donde la comida escasea y llega solo en ciertas épocas. Además, la larga esperanza de vida de estos peces ciegos, a pesar de su «diabetes», indica que han desarrollado estrategias que impiden que el azúcar se una a las proteínas y que provoque daños.
Los investigadores buscarán ahora los otros genes que influyen en la diabetes de estos peces y para ello se centrarán en esos peces ciegos que viven en la cueva del Molino y que no tiene la mutación insra. Además esperan que su trabajo anime a otros científicos a investigar en el tetra ciego los mecanismos de la resistencia a insulina. Quizás en las cuevas de México haya secretos que pueden hacer la vida de los diabéticos más fácil.
Geólogos han captado una anomalía térmica que se sumerge a miles de kilómetros de profundidad
El parque nacional de Yellowstone, en Estados Unidos, está situado sobre una caldera causada por la erupción del mayor supervolcán de América del Norte. Se cree que bajo la superficie hay una gran cámara de magma de 60 kilómetros de largo, 29 de ancho y de 5 a 12 de profundidad, que se creó después de una erupción cataclísmica ocurrida hace 640.000 años. Pero otras muchas han ocurrido en el pasado.
¿Pero por qué se acumula bajo Yellowstone una cámara de magma? ¿Por qué ha habido un pasado tan convulso precisamente en esa zona?
Stephen Grand y Peter Nelson, dos investigadores de la Universidad de Texas (EE.UU.), han publicado un artículo en Nature Geosciencedonde han aportado nuevas pistas para explicar el motivo. En concreto, han presentado nuevas evidencias de la presencia de una pluma, una especie de conexión entre el núcleo de la Tierra y la superficie, con una profundidad de miles de kilómetros.
Anomalías de temperatura que hacen pensar que existe una pluma bajo Yellowstone - Nature Geoscience
Los geólogos han concluido que muchos kilómetros bajo la superficie del parque hay una anomalía térmica, que se caracteriza por estar unos 650 u 850 grados centígrados más caliente que el entorno, y que alcanza un diámetro de 350 kilómetros. Creen que está orientada hacia el noreste y que se extiende desde el límite entre el núcleo de la Tierra hasta la superficie.
Esta anomalía, que no sería otra cosa que una pluma, explicaría por qué en Yellowstone hay un punto caliente o «hot spot»: una región donde las rocas se funden para generar magma y que produce un fenómeno de vulcanismo.
En Yellowstone, este «hot spot» ha generado volcanes durante los últimos 15 millones de años. Curiosamente, como estos puntos calientes están más fijos que las placas tectónicas, generan hileras de volcanes a medida que estas placas se mueven. Allí la hilera de volcanes y calderas alcanza una extensión de 650 kilómetros.
¿Existen las plumas?
Evidentemente, es muy difícil estudiar los procesos que ocurren en las profundidades de la Tierra, así que por el momento las plumas, como la de Yellowstone, no son más que una hipótesis. Se cree que son como «heridas», discontinuidades en el manto, que provienen de las profundidades y ascienden hasta la corteza, generando corrientes de magma y a veces regiones volcánicas. Pero nadie tiene la certeza de que existan.
De hecho, muchos autores han sugerido explicaciones alternativas para el origen de la actividad volcánica de Yellowstone. En esta ocasión, sin embargo, Grand y Nelson han usado un nuevo método para tratar de comprender lo que ocurre allí.
Han aprovechado los datos seísmicos del programa «EarthScope's USArray», un proyecto que analiza el subuselo a través de múltiples estaciones geológicas situadas por todo el continente de América del Norte. Y, gracias a la transmisión de energía por el subsuelo, dichas estaciones han permitido analizar cuál es la temperatura de las profundidades.
Los resultados obtenidos son, según los autores, un fuerte indicio del «origen profundo del punto caliente de Yellowstone», y una prueba de la existencia de plumas finas en el manto, que actualmente no son fácilmente localizables por las técnicas que se suelen emplear. Por eso, han propuesto nuevas formas para buscar estas plumas a partir de las temperaturas, como han hecho ellos.
Las atenciones recibidas en la infancia implican diferencias en los genes de una zona del cerebro relacionada con las emociones y la memoria, según un estudio con ratones
Este jueves, un nuevo estudio publicado en la revista «Science» incide en cómo esos primeros cuidados pueden cambiar cómo somos de una manera insospechada. Según han comprobado investigadores del Instituto Salk de California (EE.UU.) en un experimento con ratones, las atenciones que una madre procure a su hijo pueden cambiar incluso su ADN.
«Nos enseñan que nuestro ADN es algo estable e inmutable, lo que nos hace ser lo que somos, pero en realidad es mucho más dinámico», afirma Rusty Gage, profesor del Laboratorio de Genética de Salk. «Resulta que hay genes en nuestras células que son capaces de copiarse y moverse, lo que significa que, de alguna manera, nuestro ADN sí cambia», subraya.
